過去幾十年來，台灣公共衛生、健康照護的發展，許多重要的人口健康指標，包括平均餘命、嬰兒死亡率、癌症死亡率等，
這儼然是我們重要的社會發展成果。然而，相對於這個「成功版本」，肥胖是一個令人擔憂的健康議題。
該如何減重？如何健康的減重呢？
根據一九九三年、二○○五年最近兩次的「國民營養調查」敲響了一個重要的警訊：台灣各年齡層的肥胖盛行率均呈現攀升趨勢。
肥胖以及「過重」確實是不能忽視的人口健康威脅。事實上，全球許多國家也都遭逢了肥胖盛行率顯著攀升的危機，根據「美國醫師
公會期刊」二○一二年一項針對美國成年人肥胖趨勢的調查發現，有超過三分之一強的美國人是胖子。世界衛生組織估計，每年有約
三百萬人死於肥胖相關的疾病。
肥胖造成的健康威脅，幾乎可以說是全面性的。脂肪釋放的賀爾蒙，造成了胰島素的阻抗性增加，也同時傷害著心血管系統。
因此，肥胖與許多造成重大健康風險、併發症有關的疾病，可以說是難兄難弟，包括糖尿病、癌症、心臟疾病等。
除了人口健康的面向，世界各國關注肥胖議題，其實也著眼於它的經濟性。換句話說，將肥胖視為經濟問題。第一個理由是相當顯而
易見的：肥胖問題造成了龐大的醫療支出。根據美國國家經濟研究署在去年底發表的統計指出，美國肥胖族群每年花了大約兩千億美金
醫療照護支出，這個數字幾乎佔了全部醫療資源的四分之一。
第二個肥胖問題的經濟課題，來自於它的不平等性。事實上，肥胖的形成並非自然分布，相對地肥胖的社會分布正好沿著種族、階級等
社會分類的軸線而開展。貧窮成了造成許多人肥胖的原因，而有趣的是，肥胖也很可能是讓某些人無法賺大錢的緣故。換言之，肥胖、
貧窮和疾病，彼此之間構成了一張互相交織的社會不平等因果網：只要掉了進來，恭喜您，三種人生厄運就跟著來。
肥胖的經濟性視野，提供了不斷攀升的肥胖盛行率重要的線索，事實上，要解決肥胖問題沒有任何簡單便捷的政策作法。許多強調加強
個人減重技能或動機的做法，舉凡職場減重計畫、校園減重獎賞，甚至是我們堅信不已的強化體育課程，在近年來許多經濟學分析中，
都沒有發現太顯著改善肥胖問題的成果。
以國民健康署近年來在各地推行的減肥計畫，透過獎賞試圖呈現全台灣減重成果，然而即使今年總共減了幾萬公噸，明年減了幾十公噸，
到頭來很可能會漸漸發覺，這終究只是政府帶頭大玩數字遊戲。當公共衛生淪為了「拚數字」，無論多麼華麗的減重計畫將會徒勞無功。
肥胖問題不僅是個人的疾病問題，透過經濟學的視角，我們不僅能夠更逼近肥胖的成因以及結果，也才有可能往尋找正確良方的道路前
進。舉凡整個食品加工系統、食物銷售與管制的網絡，如何可能提供社會遠離肥胖與疾病溫床，或許才是解決肥胖問題的根本。更重要
的是，這應該是一種不分階級的權力。唯有如此，肥胖、疾病與貧窮難分難解的惡性循環才有可能被打破。這是肥胖經濟學的要義。
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